Zespół stojący za BillTechem od początku chciał odpowiedzieć na wyzwanie, jakim są dla wielu konsumentów płatności cykliczne – takie jak np. rachunki za media. Zastosowanie nowych technologii mogłoby posłużyć do automatyzacji płatności i tym samym oszczędności czasu, ale i pieniędzy w przypadku opóźnień i naliczania kar. Pomysł szybko przerodził się w pierwszy prototyp aplikacji. Stworzenie rentownego biznesu na dużą skalę wymaga jednak ogromnego wkładu pracy przez lata lub uzyskania wsparcia z zewnątrz.

Wielka rzecz

Taki przyspieszony rozwój wspierają programy akceleracyjne. Start-up zaaplikował do akceleratora Huge Thing, prowadzonego we współpracy z Alior Bankiem i Speedup VC Group. Uruchomiony przez Polską Agencję Rozwoju Przedsiębiorczości (PARP) konkurs Scale UP umożliwił stworzenie w całej Polsce 10 akceleratorów, które ułatwiły współpracę i partnerską wymianę doświadczeń między początkującymi i kreatywnymi młodymi firmami a korporacjami o szerokim wachlarzu zasobów. Dzięki temu działaniu udało się rozwinąć ponad 220 nowych projektów oraz doprowadzić do przynajmniej 59 wdrożeń nowych rozwiązań w łańcuchach wartości dużych firm. Scale UP uzupełnił w ten sposób ofertę dla małych i średnich przedsiębiorców, jaką oferuje publiczny pakiet Start In Poland.

Program Huge Thing skierowany był do firm technologicznych z branży finansowej. Główny etap akceleracji trwał ponad 15 tygodni i obejmował szeroki pakiet wsparcia – do 200 000 zł bezzwrotnej dotacji na rozwój, dostęp do przestrzeni Brain Embassy Warsaw, spotkania z ekspertami oraz mentorami z 500 Startups, Techstars czy Berlin Startup Consulting, a także warsztaty rozwijające umiejętności biznesowe – od definiowania problemów przez UX aż po pitching i pozyskiwanie finansowania. Akcelerator zorganizował także dwa wyjazdy zagraniczne – do Berlina i Londynu. Jędrzej Małolepszy, co-founder Billtech, wspomina: – „Podczas wizyt każdego dnia mieliśmy po 2-3 spotkania z lokalnymi start-upami, organizacjami i inwestorami”. 

Na pełnych obrotach

Można powiedzieć, że program zaczął się już na etapie aplikacji – proces rekrutacyjny sam w sobie wymagał dużo poświęcenia i wysiłku ze strony zainteresowanych. Z ponad 200 firm, które próbowały dostać się do akceleratora, tylko 35 zostało zaproszonych na rozmowę, natomiast 15 wyselekcjonowano do specjalnej pre-akceleracji, w trakcie której start-upy pracowały nad swoimi produktami. Do właściwego programu dostało się zaledwie dziewięć najbardziej zmotywowanych zespołów – w tym BillTech.

Przez kolejnych kilkanaście tygodni start-upy czekała intensywna praca nad swoimi umiejętnościami. Cztery dni tygodnia – od poniedziałku do czwartku – były wypełnione szkoleniami, zarówno wspólnymi dla wszystkich firm, które brały udział w programie (m.in. z pitchowania czy projektowania customer journey), jak i tymi, które poświęcone były tylko wybranym technicznym szczegółom. Jak jednak relacjonuje Małolepszy: – „Najważniejsze oprócz warsztatów było to, że w ciągu tych czterech dni, zazwyczaj raz dziennie, co drugi dzień albo po warsztacie, mieliśmy przewidzianą godzinę sam na sam z mentorem”.

Mentorzy, współpracujący ze start-upami w ramach programu, reprezentowali bardzo wiele sektorów. Wsparcie oferowali m.in. przedstawiciele Speedup VC, spółek portfelowych funduszu czy doradcy z sektora finansowego, ale i specjaliści z rynku nowych technologii, takich jak: SaaS, marketing cyfrowy, analityka, konwersja. Łącznie firmy poznały ok. 50 mentorów, z czego część prowadziła szkolenia, a część odwiedzała uczestników programu z myślą o swobodnej rozmowie i wymianie opinii.

Zaangażowanie mentorów w prowadzenie szkoleń oraz zapewnienie ich obecności na wydarzeniach czy spotkaniach organizowanych w toku programu okazały się kluczowe dla długoterminowego rozwoju innowacyjnych projektów. Małolepszy stwierdza: – „Dzięki temu mentorzy znali nasz biznes, mogli konkretnie odnosić się do naszych postępów i sugerować określone sposoby implementacji”. Również Alior Bank – partner akceleratora – zapewniał dedykowanych mentorów, dopasowanych do profilu start-upu. Dzięki temu zabiegowi BillTech poznał m.in. przedstawicieli bankowości detalicznej w instytucji. 

Przez okres trwania programu start-upy pracowały także nad rozwojem swoich produktów, korzystając z przestrzeni Brain Embassy. Co prawda, czasem brakowało czasu na bieżącą pracę przez intensywny harmonogram warsztatów i spotkań, ale jak ocenia Małolepszy: – „Z perspektywy czasu widzę, że dzięki programowi wiele się nauczyliśmy i zmieniliśmy nasz mindset. Bez tego prawdopodobnie stalibyśmy w miejscu”. Na bieżąco sprawdzano też w jaki sposób start-up wydaje środki otrzymane w ramach inicjatywy i czy osiąga postawione kamienie milowe. 

Dzięki programowi BillTech uzyskał także znaczne wsparcie w budowaniu rozpoznawalności i otwieraniu kolejnych kanałów finansowania rozwoju. Firmy uczestniczące w programie wzięły udział w dwóch misjach zagranicznych. Około 5-dniowe wizyty w Berlinie i Londynie pozwoliły zbudować sieci kontaktów ze start-upami oraz kluczowymi organizacjami z branży fintech. Akcelerator wspierał również firmy w rozmowach z inwestorami. Uczestnicy programu byli także angażowani w konferencje, m.in. Impact Fintech’17 i inne wydarzenia, które stanowią katalizator rozpoznawalności i mogą stanowić świetną szansę do wybicia się dzięki udanej prezentacji oferty.

Od harcerzy do gladiatorów

Jak relacjonują sami członkowie zespołu, zanim wzięli udział w programie akceleracyjnym, nie posiadali gotowego produktu, a co za tym idzie – biznes, wciąż znajdował się w fazie tworzenia, kształtowania. Program pozwolił im zdobyć know-how, który jest nieocenioną pomocą przy przekuwaniu pomysłu w sprawny model. – „Zespół BillTech nauczył się budować biznes od zera. Zdaliśmy sobie sprawę jak wiele błędów można popełnić; jak łatwo jest pójść w kierunku budowania wyidealizowanego produktu, a jak istotnym jest rozwiązywanie problemów, które naprawdę istnieją, badanie problemów, rynku, rozmawianie z dostawcami, potencjalnymi odbiorcami, kontrahentami” – podsumowuje Małolepszy.

Zakończenie samej akceleracji to jednak nie wszystko. Nawiązane relacje wciąż procentują. Blisko połowa firm, które zgłosiły się do akceleratora Huge Thing, pochodziło z zagranicy. Część z nich przyjechała do Polski specjalnie dla programu, a poznawszy ją lepiej wracają tutaj na konferencje branżowe, w celach biznesowych i towarzyskich. Trwałe relacje nawiązane z mentorami czy innymi sieciami współpracy, jak np. Techstars, pozwalają dalej wspólnymi siłami rozwiązywać problemy, których indywidualnie mała firma nie jest w stanie pokonać.

Program akceleracyjny można, za samymi jego uczestnikami, nazwać pewnego rodzaju „mini MBA o biznesie od zera”. BillTech skorzystał z szansy i dziś dysponuje MVP, modelem biznesowym, prowadzi rozmowy z inwestorami. Być może i Twoja inicjatywa zyska na akceleracji?